[memotaz]

Antik çağlarda Yunanlı Filozof Aristo, bütünüyle düşünceye dayalı olup hiç bir deneysel gerçeklik temeline dayanmayan bir algıyla bütün maddelerin "toprak, su, hava, ateş" dörtlüsünden oluşuğunu belirtmiştir.

Düşünce ile deneyi birleştiren Rönesans dönemi bilim adamları ise elementi "Kendinden daha basit maddelere dönüşmeyen maddeler" olarak tanımlamışlardır. Ancak kireç, sodyum hidroksit gibi bileşikler, elementlerine zor ayrıştığı için uzun süre element olarak sayılmışlardır.

İngiliz bilim adamı (Boyle) kimyasal elementleri "maddenin parçalanmayan yapı taşları'' olarak tanımladı.


Böylece ilk kez kimyasal bileşikler ile basit karışımlar arasında ayrım yaptı. Kimyasal bileşimlerde özelliklerin tümüyle
değiştiğini, basit karışımlarda ise böyle değişimlerin olmadığını açıkladı. Ayrıca havanın yanma olayındaki rolünü keşfetti ve havanın tartılabilir bir madde olduğunu açıkladı. Cavendish gazları yoğunluklarına göre ayırdı, ilk kez suyun bir element olmayıp oksijen ve hidrojenin birleşmesin den oluşan bir bileşik olduğunu kanıtladı. Bu çalışmalar yardımıyla filojiston kavramını yıktı.